“生活中有一条颠扑不破的真理，”英国哲学家约翰·密尔说，“不管是最伟大的道德家，还是最普通的老百姓，都要遵循这一准则，无论世事如何变化，也要坚持这一信念。它就是，在充分考虑到自己的能力和外部条件的前提下，进行各种尝试，找到最适合自己做的工作，然后集中精力、全力以赴地做下去。” 他把勤奋工作看成是一个人拥有真正生活的保护神和快乐的源泉。
有这样一个故事，一个乞丐来到一座豪华的庭院，向女主人乞讨。这个乞丐很特别，他的右手连同整条手臂都断掉了，空空的袖子在身体的右侧晃荡着，让人看到不禁会替他难过。依照乞丐的经验，这位女主人生活富裕，一定会对他慷慨施舍的。可是，没有料到，女主人看了看他，毫不客气地指着门前一堆砖对乞丐说：“你帮我把这砖搬到屋后去吧，你可以获得相应的报酬。”
乞丐生气又难过地说：“我只有一只手，你还忍心叫我搬砖。你如果不愿给就不给，何必作弄人呢？”
女主人并不生气，她用一只手俯身搬起砖来，搬了一趟之后，她说：“你看，并不是非要两只手才能干活。我能干，你为什么不能干呢？”
乞丐怔住了，用异样的目光看着妇人，在经过了一分钟的心理斗争之后，他终于俯下身子，用他那惟一的一只手搬起砖来。由于一次只能搬两块，那堆砖他整整搬了两个小时，累得气喘如牛，脸上也满是黑黑的印记。但是，砖总算是搬完了。
妇人见状递给乞丐一条雪白的毛巾。乞丐接过去，很仔细地把脸和脖子擦一遍，白毛巾立刻变成了黑毛巾。
妇人又递给乞丐20元钱。乞丐接过钱，内心充满感激地说：“谢谢你。”
妇人说：“你不用谢我，这是你自己凭力气挣的工钱。”
乞丐说：“我不会忘记你的，请您把这条毛巾也给我留作纪念吧。”说完，他深深地鞠一躬，就上路了。
过了很多天，又有一个乞丐来到这座庭院。那妇人把乞丐引到屋后，指着砖对他说了同样的话，而这个双手健全的乞丐却鄙夷地走开了。
妇人的孩子见状，不解地问母亲：“妈妈，上次您叫乞丐把砖从屋前搬到屋后，这次您又叫乞丐把砖从屋后搬到屋前。我不明白，您到底想把砖放在屋后还是屋前？”
母亲对他说：“其实，这堆砖放在屋前和屋后都一样，可是，搬不搬对乞丐来说可就不一样了。”
此后还来过几个乞丐，那堆砖就在屋前屋后来回挪动，一会儿被挪到屋前，一会儿又被挪到屋后……
经过了若干年之后，一位很体面的人来到这个庭院。他西装革履，气度不凡，跟那些自信、自重的成功人士一模一样，但美中不足的是，这是位残疾人，一条空空的衣袖，一荡一荡的来回晃悠。
女主人见到来了客人，起身迎了上去。这人一见女主人便用用一只手拉住有些老态的女主人说：“夫人，您还记得我吗？如果没有你，我还是个乞丐，可是现在，我是一家公司的董事长。”
妇人已经记不起来人是哪一位了，只是淡淡地说：“这是你自己干出来的。”
在这个故事中，老妇人的角色就像生活，是生活教会人们自立，也告诉人们不劳而获永远不会有真正的快乐，工作着是一种幸福，勤奋的人最快乐。
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