书接上回，话说民国十七年五月十五日，对谭小苦来说这是一个刻骨铭心的日子。平日最怕死人的他，却与死人“亲密”接触两个时辰。
萧轩亭老人长年体虚多病，时逢高温持续不下，致其中暑身亡。他死前上吐下泻，伺弄这样的死人其恶心恐怖的程度可想而知。
萧家的主事人走后，卧室里只剩谭小苦和朱子湘二人，朱子湘揭开罩尸布，一具难看的老人尸体就呈现在灯光下，随之而来的是一阵难闻的气味直鼻孔。
好在朱子湘经验丰富，随手用罩尸布擦干死人脸上的脏水，再从床单上扯下一块布把死人的眼睛蒙住……
都说人一旦怕过头就不知道怕了，谭小苦也正是如此，当朱子湘把死人扶起来，他立即镇定下来，本能地知道帮师父给死人脱衣服。
随后，萧家下人拿来一个澡盆，盛满药水，朱子湘熟练地把尸体放入盆内扶稳，这时谭小苦竟然无师自通地知道用毛巾仔细擦洗尸体……
相比之下，给尸体洗澡不算太难，最麻烦的是给死人穿衣服——行话叫做“妆尸”。
尸体是软的，软得一点也不听使唤，每穿一层衣都要费尽周折。按照都梁风俗，给死者穿衣必须是崭新的，穿多少按死者家境来定，分三、五、七、九、十一、十三层。
谭小苦碰上的第一个死者偏偏是个大户人家，家人为他准备了十三套衣裤，都是上等的料子，价格极为昂贵，这么多衣服，按风俗必须一件件穿上，旁边还有家人守护，想偷工减料都没有机会。
穿罢十三层衣服，对谭小苦来说，等于大功告成，接着就是戴帽穿鞋，帽回“逍遥帽”，鞋名“无忧靴”，完成这两项勿须费多大功夫。
谭小苦清清楚楚看到，在快要完工的时候，主事人拿来一个黄灿灿的金微别在死者帽上，又将一串银饰套在尸体的脚上，嘴里还叨念着：“头戴金，脚扎银。
永保子孙万代业。”这时候，在下人的帮助下，朱子湘背起死人走向堂屋，在一片鼓乐声、鞭炮声和孝子孝女的哭声中，把尸体放入棺内……
忙完了这一切，时间已经很晚，丧家为朱子湘、谭小苦准备了丰盛的晚餐。桌上摆着的都是谭小苦平时少见的大鱼大肉，但是他现在竟然没有胃口。
半夜后，朱子湘领着谭小苦回到大郎巷，谭小苦倒头就睡着了，然后做梦，整个梦里，他都是与死了的萧轩亭抱得紧紧的，分也分不开……
谭小苦醒来时天已大亮，朱子湘领着他在外面吃了一碗面，然后一起到城墙脚下的棚子里等生意。
不一会来了一个中年人，朱子湘主动和他打招呼，中年人像是一脸不快的样子。
中年汉子走后，谭小苦问道：“师父，他是谁，为什么不高兴?”
朱子湘说：“他叫劳顺民，我以前的徒弟。”
“我以为是师父的朋友呢。”谭小苦嘴上这般说，心下却犯嘀咕:这么简单的活计还分什么师父、徒弟的，只要有力气，傻子都干得了。
朱子湘看了谭小苦一眼，似乎明白他的心思，说：“你不要以为干这一行简单，这中间的玄机多着呢，我会让你慢慢明白的，过几天我带你去开开眼界。”
谭小苦毕竟是初出茅庐，不会掩饰，不屑道：“不就是摆弄死人么，有胆子就行了。”
朱子湘说：“我知道你肯定会这么想，你现在还是个门外汉，当然不懂。刚才那个劳顺民，他为了拜我为师对我孝顺着呢，等着瞧吧，你会慢慢明白的。”
谭小苦说：“我看那个姓劳的在你面前也不是很礼貌。”
“你知道这是为什么吗?他在吃你的醋呢，怕我把绝活传给你。”朱子湘说。
谭小苦听朱子湘把这一行说得如此玄乎，而且还说过几天要带他去“开开眼界”内心既期待又害怕。
按照都梁的风俗，老人去世后，时间最短的在家停三天，时间长的多达四十九天才能出殡，这样做为的是择一个与孝子生辰不相冲的“黄道吉日”。
都梁城里的何半仙刚开始，他为萧轩亭择的吉日是第七天，因其大儿子萧子儒远在云南为官，要半个月后才能到家，于是改为二十一天。
萧轩亭出殡这天，都梁城万人空巷——这倒不是因为死者有多么的德高望重，而是其出殡的场面盛况空前，仅是送葬的吹鼓手就请了二百多人，热闹程度可见一斑。
自古以来都梁市民都有爱看热闹的传统，这样的机会他们当然不会错过。甚至在若干年后，这一场大出殡还会在街头巷尾口口相传。
谭小苦没有去看热闹，朱子湘让他留在家里，然后自个出去了，临出门又吩咐他今天不必去城墙那边等生意。
朱子湘到午后才回来，回来倒头便睡，直到天黑才醒来。师徒二人吃罢晚饭，朱子湘就把一个布袋交给谭小苦：“我在前面走，你在后面跟，不要跟得太紧。”
朱子湘说完人已经出了门，谭小苦在后面把门锁上了再远远的跟在后面。
谭小苦不知道师父要干啥，只觉得布袋很沉，他好奇地摸了一下，都是一些硬邦邦的家伙，具体是什么他来不及看，怕走丢了——因为师父在前面走得很快。
两人一前一后，相距约五六丈远，朱子湘引着谭小苦笔直往东北方向走，出了城，再到猫儿桥，前面的朱子湘才停了下来。谭
小苦走得气喘吁吁，这猫儿桥他熟，再过去三四里就是他的老家铜宝山。
“师父，到了吗?”谭小苦用袖子揩着额上的汗珠问道。
“到了，就这上面。”朱子湘抬手指了一下前面的山包。
前面的山包叫猫儿山，是个坟场，谭小苦听说萧轩亭就葬在猫儿山上。这一刻，他总算明白师父说的“开开眼界”是什么意思了，同时他也猜到，布袋里的家伙应该是铁铲、斧头之类的东西。
已经是深夜，正是六月初的节气，天上悬挂一弯新月，稀疏的星星十分明亮。田野里的青蛙正在举办合唱晚会，间或夹杂着其它虫子的鸣叫声。
谭小苦明白，师父白天出门，正是来此处踩点，这一刻，他轻车熟路直奔新坟。然而，就在离新坟不到五丈远的地方，他突然卧倒，跟在后面的谭小苦也不知道发生了什么情况，亦紧随其后卧倒……
谭小苦猜测肯定是出了意外，他仔细搜寻，果然发现一冢高大的坟头上坐着一个人……这个人是谁?他坐在坟头上干什么?莫非他知道今晚上会有人来这里盗墓?
趴在前面的朱子湘坚持了半个时辰，眼见坟头上的人根本就没有要离开的意思，只好暂时放弃，他向谭小苦打了个手势，二人调头爬出了猫儿山……
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