谭小苦第一次盗墓就扑了空，这种预兆对他今后从事这一行不知是吉是凶，那时他还小，不知道往这方面去想，直到他深陷其中不能自拔的时候，才明白这是一条不归之路。
师徒二人默默回到家睡觉，次日，朱子湘仍然让谭小苦留在家里不动，他一个人外出踩点。
天黑后，朱子湘回来，饭后又领着谭小苦出门。
出门后，让谭小苦感到意外的是，今晚的目的地仍是猫儿山。在离新坟不到五丈的地方，谭小苦看到昨晚那个人还坐在坟头上，他本能的就要趴下去，朱子湘一把拉住他：“别怕，我白天看清楚了，是个稻草人。”
谭小苦跟着师父走近坟包，果然发现是一个稻草人。他放下布袋，朱子湘背靠着墓碑抽了几口烟，把工具从布袋里倒出来。
接下来轮到谭小苦对着一个偌大的坟包发愁了——这冢坟少说也有二百担土，凭两个人的力量，一个晚上绝对不可能把这么多土移开。但在谭小苦的潜意识里，朱子湘应该会有办法。
新月下，谭小苦看到带来的盗墓工具十分简单——二把铁铲，一柄利斧，一柄钢凿，一把割锯，外加一葫芦茶水……
正式开工时谭小苦茫然了：“师父，怎么弄呢?我力气小。”
朱子湘说：“不用多大力气，你先帮我望风，等一会儿用得上时再叫你帮忙。”
谭小苦于是在墓碑上一边望风一边看师父到底怎么掘坟。
朱子湘把铁铲安上木柄，开始在墓碑前面的空地上掘将起来，他的动作十分娴熟，显然是惯于此道的。
不一会，他就掘了一个三尺见方、一人多深的大坑。这时，新掘出的土无处堆放了，就要谭小苦把布袋递给他，每装一袋，再递给坑上的谭小苦把土倒掉……
大约忙了两个多时辰，谭小苦清楚地听到铁铲碰着木头的梆梆声。朱子湘在下面点燃蜡烛，吩咐谭小苦递工具，谭小苦更进一步是把钢凿、割锯和利斧扔下去，然后人也下到坑内。这时，他才发现，这个大坑到了两个人深处又向坟墓方向成“丁”字形掘了进去，藉以接近棺材挡板。
工具下来了，朱子湘一个人忙不过来，谭小苦终于有了新的工作——帮着照明。
萧轩亭的棺材是楠木制作的，十分厚实坚硬，但它难不住经验丰富的盗墓贼。
朱子湘右手握斧头在棺材挡板的上首凿了一个小口子，再用锋利的割锯竖着来回锯动，不一会功夫，左边就锯开了一条缝，接下来右边又如法炮，最后用斧头一敲——挡板开了，棺材洞开，刹时一股淡淡的尸体臭味扑面而来，朱子湘、谭小苦连忙掩鼻躲避……
臭味不是太多，但还是出乎朱子湘的意外。萧轩亭虽然在家里停了二十一天，又值热天，但萧轩亭死时已经脱水，且经过药物的防腐处理，加之大量的陪葬物都很干燥，只要棺盖密封完好，三年之内尸体都不会腐烂。
才下葬一天就有了臭味，那就只有一种可能——棺盖已经进了空气，尸体遭到腐菌的侵蚀……凭着多年盗墓的经验，朱子湘有了一种不祥的预感。
时候不早了，朱子湘不等棺内的臭气散尽，就迫不及待把双手伸入棺内攥住了萧轩亭的双腿，然后发力猛拽，尸体被生生地从棺内拖将出来……烛光下，朱子湘和谭小苦都惊呆了，拽出来的萧轩亭竟然赤条条一丝不挂!
却说都梁“背尸汉”其实是双重职业者，他们在替死人入殓的同时，背地里无一例外不从事盗墓勾当。
盗墓分为“干货”和“湿货”两大类。
所谓“干货”，即盗掘古墓。盗“干货”风险极大，古墓因年代久远，难以发现，即便发现了，这类墓葬掩埋极深，挖掘起来工程浩大，非得团队不可。
特别是都梁境内的古墓上了规格的多以磁灰糯米搅拌桐油为保护层。这类特色材料粘性强，其坚固程度胜过现代的混凝土，多数盗墓者对这道屏障无计可施，被挡在了墓室之外。最重要的一点，盗墓团伙费尽九牛二虎之力，即便打开了墓室，也难保每冢古墓在漫长的岁月中不被前辈同仁光顾……
事实上，大多数古墓都是数度被盗，因此在业界流传一句行话——古墓十室九空。但是，风险与利润从来就是一对孪生兄弟，盗墓者中真正发了财的，都是因为盗掘古墓而一夜暴富。
再说盗墓行业的“湿货”俗称“剥鬼皮”。
顾名思义，此处不赘述。俗话说无规矩不成方圆，盗墓行业也不例外，“谁入殓谁主盗，”这就是行规，如此一来，“湿货”就不存在风险。
死者是他亲手殓，有多少随葬物品，他心中一清二楚，虽发不了财，养家糊口足矣。
但任何事物都非绝对，盗萧轩亭的墓就是一个例外。
萧轩亭是举人出身，与曾国藩私交甚密，其长子萧子儒是晚清进士，官至云南大理知府……
改朝换代之际，又仗着与蔡锷的同乡之谊，他摇身一变，成了中华民国云南财政厅长;其次子萧子玉在哥哥的荫护下也当了警察局长。
老天爷是不公平的，唯一公平之处，是富人、穷人都难逃一死。早在萧轩亭还活着的时候，都梁的背尸汉们就在茶余饭后议论萧轩亭何时死，有多少陪葬。
几乎每一个背尸汉都希望能为他入殓。为此，他们时不时去柳山路溜达。
曾经，萧轩亭几次差点一命呜呼，这让背尸汉们紧张异常，一个个如临大敌——但最后他都能起死回生，让背尸汉们空欢喜一场。
慢慢，背尸汉们变得麻木了，岂料在他们毫无预料的情况下，萧轩亭突然去世，这肥差竟然落到了朱子湘手里。
这事在圈子里传开，多数人只有羡慕、眼红的份，唯有王辛卒在羡慕过后有某种欲望，他私下里与劳顺民商量，要赶在朱子湘前面把萧轩亭的墓盗了。
劳顺民先是不同意，怕坏了行规，后禁不住王辛卒的一番软硬兼施，也动了心思。
劳顺民动心的原因除了受钱财诱惑，另外还存有报复心。因为圈内盛传朱子湘有“绝活”，绝活之一就是他能在很快的时间里得知哪冢坟里有“宝”哪冢坟什么也没有。
朱子湘是盗墓高手，据称，他拥有一个仪表之内的东西，这仪表十分神奇，只须把一根铁条扦入坟墓深处，然后将仪表置于铁条顶端，如墓中有金银一类的财物，仪表会发光，是空墓就不会发光。
可是，劳顺民跟了朱子湘那么长的时间，他竟然从不提及有那样的一个仪器！劳顺民曾多次拭探，朱子湘不是装糊涂，就是狂顾左右而言他，这就让劳顺民心存怨恨。
在王辛卒的怂恿下，他把这当做一个报复的好机会。
为了掌握萧轩亭的下葬日期，王辛卒、劳顺民整天守在柳山路。
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